马刺的年轻后卫迪伦·哈珀在新赛季的表态十分明确，他不会甘愿坐上替补席。这位即将迎来职业生涯第二个赛季的球员，在接受GQ采访时被问到是否会再次担任替补，他开始用标准的回答搪塞，但随后又转变了态度。在场的队友斯蒂芬·卡斯尔与他之间展开了一场对话，双方的互动让局面变得活跃起来。哈珀首先抛出一句：“我想争夺最佳第六人。”卡斯尔则毫不留情地反驳：“你可不能拿这个奖，兄弟。”哈珀坚持表示：“我一定能拿到最佳第六人。”对此，卡斯尔追问：“你要给谁做第六人呢？”哈珀幽默地回答：“我不知道，上帝？”这一幕让人捧腹，毕竟最佳第六人奖项是颁给表现最优秀的替补球员，哈珀调侃之下更是显得反讽十足。

此外，就在一个月前的总决赛新闻发布会上，队友德文·瓦塞尔曾透露，哈珀对“出场时间和自己在场上的角色”曾感到过沮丧。当被追问“你难道觉得自己要打替补？”时，哈珀开始反问“那什么才算政治正确？”接着他调整语气表示：“球队需要我干什么我就干什么，如果是打替补……”但他的声音突然停顿，“这太离谱了，不。我不会打替补。”

哈珀的自信来源于上个季后赛的出色表现。马刺队在西部决赛中，以七场比赛击败了卫冕冠军雷霆，并在总决赛对阵尼克斯期间，持续领先总出场时间的72%。哈珀不仅是传球分配球员，更是能在关键时刻掌控比赛。在首轮与斯科特·亨德森的较量中，两人上演了得分大战；在次轮面对经历过多次分区决赛的森林狼时，他在系列赛的最后三场中狂砍51分和22个篮板，投篮命中率高达66%。所有的辉煌都是他以替补身份实现的。季后赛第一场，因德阿隆·福克斯因伤缺阵，哈珀迎来了他的首次首发，他在47分钟内交出了24分、11个篮板、7次抢断和6次助攻的华丽数据，帮助马刺双加时战胜对手。

总决赛中，哈珀场均贡献18分，这一数字在新秀球员中名列历史第二。尤其是第四和第五场比赛他合计拿到56分，某些时刻他成为场上表现最佳的球员，尽管他身边还有杰伦·布伦森和维克托·文班亚马这样的明星球员。

马刺原本的计划显然被打乱。球队似乎低估了哈珀的成长速度，他们原本以为他会慢慢适应，直到准备好接手，而为此交易引入了福克斯，并签下了一份四年2.29亿美元的合同。从计划上看，福克斯应担任首发，哈珀则需等待他的时机，但现状表明哈珀完全具备首发的实力。这使得马刺在2026-27赛季时处于一个微妙的境地。

在周一的媒体日上，哈珀重申了他“只要能帮助球队赢球愿意做任何事”的态度，但在GQ采访中，他更直接地表达了自己不愿意打替补的真实想法。